Mehaanilise tihendi tööpõhimõte seisneb selle ainulaadses tihendusseadme disainis. See koosneb kahest omavahel ühendatud tihenduspinnast, mis on tasased ja pöörlemisteljega risti ning pöörlevad üksteise suhtes. Elastne element, nagu vedru või lõõts, ja tihendusaine rõhk töötavad koos, tekitades sobiva survejõu, hoides pöörleva rõnga (pöörleb koos võlliga) ja statsionaarse rõnga (mitte-pöörleva) kontaktotsad tihedas kontaktis. Sellise tiheda sobituse korral jääb otspindade vahele vaid väga õhuke vedelikukile, mis tagab tõhusa tihenduse.
